Ở Nhật Bản, việc sử dụng chính thức thuật ngữ “người vô gia cư” và định nghĩa rõ ràng của nó xuất hiện cùng với “Đạo luật về các biện pháp đặc biệt liên quan đến việc hỗ trợ độc lập cho người vô gia cư” (Đạo luật hỗ trợ độc lập cho người vô gia cư) được ban hành vào tháng 8 năm 2002. Luật này, ban đầu có thời hạn 10 năm, sau đó được gia hạn đến năm 2027. Cần lưu ý rằng thuật ngữ “người vô gia cư” được sử dụng theo luật pháp Nhật Bản như một danh từ để chỉ những người đang trải qua tình trạng vô gia cư thay vì một tính từ để mô tả tình trạng của những người như vậy. Theo Đạo luật này, “người vô gia cư là những người cư trú tại các cơ sở như công viên đô thị, bờ sông, đường bộ và nhà ga xe lửa mà không có lý do gì và sinh hoạt hàng ngày ở đó”. Ngoài ra, cách vấn đề được định hình là “tình trạng hiện tại mà một số lượng lớn người tồn tại, mặc dù có ý chí hướng tới sự độc lập, nhưng không thể tránh khỏi việc trở thành người vô gia cư và không thể duy trì mức sống lành mạnh và có văn hóa, cùng với những mâu thuẫn phát sinh với xã hội địa phương”.

Sau “Cú sốc dầu mỏ” năm 1973, các hệ thống sản xuất hàng loạt và các cấu trúc lao động cứng nhắc nhưng ổn định làm nền tảng cho chúng đã bị lung lay, và nhiều nước tư bản bước vào thời kỳ điều chỉnh lại kinh tế và chính trị. Điều này được coi là sự chuyển đổi từ “xã hội công nghiệp” sang “xã hội hậu công nghiệp”, và các vấn đề như tình trạng thất nghiệp lâu dài của thanh niên và bất bình đẳng ngày càng gia tăng ở các nước phương Tây đã được diễn ra. Tình trạng vô gia cư cũng trở nên rõ ràng hơn vào thời điểm này ở các nước phương Bắc. Tuy nhiên, trong khi các nước khác đang phải chịu đựng cuộc khủng hoảng kinh tế và tỷ lệ thất nghiệp cao, thì cuộc khủng hoảng đã được hoãn lại ở Nhật Bản thông qua chính sách nới lỏng tài chính, xây dựng một “nền kinh tế bong bóng” bao gồm giá đất và nhà tăng vọt. Bong bóng đã vỡ vào năm 1991 và Nhật Bản bước vào thời kỳ trì trệ kinh tế kéo dài được gọi là “20 năm mất mát”.

Theo thời gian, ngày càng có nhiều người ngủ trên đường phố ở các thành phố lớn. Sự sụp đổ của bong bóng kinh tế đã giáng một đòn lớn đầu tiên vào ngành xây dựng Nhật Bản sau chiến tranh, vốn cho đến lúc đó vẫn duy trì được sự tăng trưởng kéo dài. Điều này đã khiến yoseba (nơi tụ tập) không còn chức năng là nơi trú ẩn cho nhóm công nhân xây dựng theo ngày, và những người hiện đang thất nghiệp phải tìm đến những nơi trú ẩn bằng bìa cứng ở các nhà ga gần đó và ở rìa đường phố. Chẳng mấy chốc, những người không có nơi trú ẩn bắt đầu tụ tập ở những khu vực không liên quan đến yoseba, chẳng hạn như các lối đi ngầm của Ga Shinjuku ở Tokyo, tạo ra những “ngôi làng” bằng bìa cứng ở đó. Ở Osaka, nhiều thành phố lều trại đã được dựng lên dọc theo tuyến đường chính Midosuji Boulevard. Số lượng ước tính những người này, thậm chí chỉ tính những nơi họ tập trung rõ ràng nhất, được báo cáo là 20.405 người vào năm 1999 và 24.090 người vào năm 2001.

Cuộc khảo sát đầu tiên của chính phủ quốc gia về người vô gia cư của Nhật Bản được tiến hành vào năm 2003 và liệt kê 25.296 người vô gia cư đang sống tại Nhật Bản, với 5.927 người vô gia cư sống tại 23 quận của Tokyo. Phần lớn người vô gia cư ở Nhật Bản là nam giới trên 50 tuổi, với độ tuổi trung bình khoảng 56, họ đã sống trong lều, nhà ga xe lửa, công viên, bờ sông và trên đường phố trong trung bình 49 tháng. Phụ nữ được cho là chỉ chiếm 3% dân số vô gia cư trên toàn quốc; tuy nhiên, một số nhóm hoạt động ước tính tỷ lệ phần trăm thậm chí còn cao hơn lên tới 10%. Một số nhà hoạt động cũng chỉ ra rằng cuộc khảo sát quốc gia, bằng cách xác định tình trạng vô gia cư là vấn đề của nam giới và chỉ tính những người sống trên đường phố là vô gia cư, đảm bảo rằng cả phụ nữ và tổng số đều không được tính. Vì những người vô gia cư di chuyển và đôi khi ẩn náu trong các ký túc xá tạm thời, trên đệm futon của bạn bè hoặc trong các nhà nghỉ giá rẻ, nên rõ ràng là số liệu chính thức không thể chính xác. Tuy nhiên, mặc dù họ có thể không đồng ý rộng rãi về tổng số, cả các cuộc thăm dò của chính phủ và những người ủng hộ đều báo cáo rằng số lượng người vô gia cư ở Nhật Bản đã tăng đều đặn kể từ đầu những năm 1990. Nhiều người vô gia cư gần đây ở Tokyo đã thoát khỏi hệ thống lao động ngày không chính thức thịnh hành ở Nhật Bản sau chiến tranh. Đây là một hệ thống mà đàn ông sẽ tập trung trên đường phố tại các khu dân cư lao động ngày vào sáng sớm, và những người môi giới việc làm từ các công ty xây dựng và các ngành công nghiệp khác sẽ đến và thuê họ làm công việc chân tay trong một ngày. Những người đàn ông tụ tập ở những khu dân cư này thường là những người, khi còn trẻ, bị thu hút từ vùng nông thôn bởi những cơ hội việc làm rộng lớn ở thành phố. Đây cũng là những người đàn ông xây dựng các tòa nhà cao tầng của thành phố nơi những người làm công ăn lương làm việc. Tuy nhiên, vào những năm 1990, nhiều công nhân thấy mình thất nghiệp. Điều này là do suy thoái kinh tế, sự chuyển dịch sang nền kinh tế dịch vụ, dòng người lao động nước ngoài trẻ tuổi đổ vào và tuổi tác của họ cũng đang cao. Một số người đàn ông khác trở thành người vô gia cư do các khoản vay không thành công hoặc tái cấu trúc doanh nghiệp.

Phản ứng ban đầu đối với sự gia tăng của tình trạng vô gia cư rõ ràng là những nỗ lực di dời mọi người khỏi đường phố và áp dụng các biện pháp đã được triển khai ở các khu vực Yoseba như nơi trú ẩn khẩn cấp mùa đông. Năm 1995, Văn phòng Kế hoạch Chính sách của Chính quyền Thủ đô Tokyo đã công bố “Hướng dẫn ứng phó với các Vấn đề Đô thị Mới: Liên quan đến Cuộc sống trên Đường phố”. Văn bản này gọi vấn đề của những người vô gia cư trên đường phố, song song với các vấn đề liên quan đến người không phải là công dân Nhật Bản, là “các vấn đề đô thị mới”. Năm 1996, để dọn sạch các nơi trú ẩn bằng bìa các tông đang gia tăng ở các lối đi ngầm của Ga Shinjuku, Chính quyền Thủ đô Tokyo đã bắt đầu xây dựng các lối đi di động. Cuộc đối đầu sau đó với những người vô gia cư và các nhóm hỗ trợ cố gắng cản trở điều này đã dẫn đến tình trạng bất ổn dân sự đáng kể dẫn đến việc huy động cảnh sát. Trong bối cảnh căng thẳng này, được thúc đẩy bởi nhu cầu phản ứng quyết liệt hơn từ các nhóm hỗ trợ và chính trị gia từ Tokyo và Osaka, “Hội nghị liên lạc về vấn đề người vô gia cư” đã trao đổi quan điểm về tình hình hiện tại và các biện pháp cần thực hiện. Hội nghị bao gồm các sở ban ngành trung ương của Văn phòng Nội các, Bộ Y tế và Phúc lợi, Bộ Lao động, Bộ Xây dựng, Cơ quan Cảnh sát Quốc gia và Bộ Nội vụ cũng như Chính quyền đô thị Tokyo và các chính quyền địa phương của Thành phố Osaka, Thành phố Kawasaki, Thành phố Nagoya và Phường Shinjuku của Tokyo. Dựa trên điều này, vào năm 2002, “Đạo luật về các biện pháp đặc biệt liên quan đến việc hỗ trợ sự độc lập của người vô gia cư” (Đạo luật hỗ trợ sự độc lập của người vô gia cư) đã ra đời. Thuật ngữ “người vô gia cư” lần đầu tiên được sử dụng trong luật này và hội nghị liên lạc vì thuật ngữ được sử dụng để chỉ những người sống trên đường phố khác nhau ở các thành phố khác nhau. Thật kỳ lạ, trong khi chính phủ sử dụng từ vay mượn nước ngoài là “vô gia cư”, phản ứng lại không tập trung vào “mất nhà” hay các biện pháp chống đói nghèo, mà lại đặt sự ủng hộ cho nền độc lập đạt được thông qua việc làm vào vị trí trung tâm, đây là chủ đề chính trong các biện pháp đối phó của người lao động Yoseba. Có thể thấy, Luật này nhằm mục đích giúp những người vô gia cư tìm được việc làm và đạt được sự tự cung tự cấp. Tokyo đã thành lập các trung tâm hỗ trợ tự lực và cung cấp chỗ ở tạm thời cho những người không còn có thể sống trên đường phố

Ngoài “Đạo luật hỗ trợ sự độc lập của người vô gia cư”, Nhật Bản còn tăng cường cơ sở nhà ở, từ năm 1998 đến năm 2010, số lượng cơ sở nhà ở cho người vô gia cư ở Tokyo đã tăng đáng kể, cung cấp nhà ở tạm thời và dịch vụ phục hồi chức năng. Nhật Bản cũng đưa ra nhà tạm trú dài hạn và chương trình phúc lợi. Các nhà tạm trú của Tokyo, hoạt động giống như ký túc xá, cung cấp các giải pháp nhà ở dài hạn. Chính phủ cũng đã mở rộng Chương trình bảo vệ sinh kế, cung cấp hỗ trợ tài chính cho người vô gia cư, bao gồm trợ cấp tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt. Việc thực thi luật ma túy nghiêm ngặt và các cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần rộng khắp của Nhật Bản cũng đóng một vai trò trong việc giảm số lượng người vô gia cư. Quốc gia này đã chống lại xu hướng toàn cầu hướng tới phi tập trung hóa, duy trì số lượng giường bệnh tâm thần trên đầu người cao hơn, điều này đã giúp giảm tình trạng vô gia cư rõ rệt.

Nhật Bản được báo cáo là có tỷ lệ vô gia cư thấp nhất trong số các quốc gia OECD, với chỉ hai người sống trên đường phố trên 100.000 người. Vào tháng 4 năm 2024, tờ Japan Times đưa tin số người vô gia cư ở Nhật Bản đã giảm 8% tính đến tháng 1/2024  so với cùng kỳ năm trước xuống còn 2.820 người, mức thấp nhất kể từ khi dữ liệu bắt đầu vào năm 2003. Nam giới là 2.575 người, trong khi phụ nữ là 172 ngươig. Giới tính của 73 cá nhân không được xác định. Theo tỉnh, con số ở Osaka là cao nhất, ở mức 856 người, tiếp theo là Tokyo (624 người) và Kanagawa (420 người).

Mặc dù những nỗ lực của chính phủ thực sự đã làm giảm tình trạng vô gia cư có thể nhìn thấy, nhưng một số lượng lớn người vô gia cư vẫn ẩn khỏi số liệu thống kê chính thức do các yếu tố văn hóa và pháp lý. Nhật Bản định nghĩa tình trạng vô gia cư là sống ở những nơi công cộng, chẳng hạn như đường phố và công viên, không bao gồm những người ở nơi trú ẩn hoặc nơi ở tạm thời. Định nghĩa hẹp này có nghĩa là nhiều người vô gia cư không được tính vào số liệu thống kê chính thức. Ngoài ra, tình trạng vô gia cư ở Nhật Bản bị kỳ thị nặng nề, khiến nhiều cá nhân phải che giấu hoàn cảnh của mình với xã hội. Kỳ thị này đặc biệt nghiêm trọng đối với nam giới, những người chiếm hơn 90% dân số vô gia cư. Do đó, nhiều người vô gia cư tránh xa những nơi công cộng và tìm nơi trú ẩn trong các quán cà phê internet hoặc những địa điểm kín đáo khác. Mặt khác, ngày càng có nhiều người vô gia cư, đặc biệt là những người trẻ tuổi, đang sống trong các quán cà phê internet mở cửa 24 giờ. Những quán cà phê này cung cấp không gian riêng tư, quyền truy cập internet và các tiện nghi cơ bản như vòi hoa sen, khiến chúng trở thành lựa chọn thay thế tốt hơn cho các nơi trú ẩn công cộng đối với những người đang cố gắng tránh kỳ thị tình trạng vô gia cư. Người ta ước tính có khoảng 15.000 người sống tại các quán cà phê mạng chỉ riêng ở Tokyo—gấp năm lần số người vô gia cư chính thức ở Nhật Bản.

Cách tiếp cận của Nhật Bản đối với tình trạng vô gia cư đã có hiệu quả trong việc giảm số lượng người sống trên đường phố, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Dân số vô gia cư ẩn, kỳ thị văn hóa và vấn đề rộng hơn về đói nghèo cần được giải quyết để tạo ra một cách tiếp cận chính xác và nhân đạo hơn đối với tình trạng vô gia cư. Thay đổi nhận thức của công chúng và mở rộng định nghĩa về tình trạng vô gia cư có thể giúp đưa nhiều người hơn vào vòng hỗ trợ của chính phủ, cuối cùng dẫn đến kết quả tốt hơn cho những người có nhu cầu.

Trương Phan Thanh Thủy

Trung tâm Nghiên cứu Mông Cổ và vùng lãnh thổ Đài Loan, Viện Nghiên cứu Đông Bắc Á

Tài liệu tham khảo:

1. Abby Margolis, “Down But Not Out: Homelessness in Japan”, https://www.japanpitt.pitt.edu/essays-and-articles/society/down-not-out-homelessness-japan.

2. Jiji (2024), “Number of homeless in Japan hits record low”, The Japan Times, https://www.japantimes.co.jp/news/2024/04/26/japan/society/homeless-people-record-low/

3. Kate Whiting (2024), “Homelessness: What drives it and what's needed to end it”, World Economic Forum, https://www.weforum.org/stories/2024/08/homelessness-urban-housing-affordability/.

4. Masami Iwata (2021), “What is the Problem of Homelessness in Japan? Conceptualisation, Research, and Policy Response”, International Journal on Homelessness, 1(1), pp. 98-112.

5. Ryan Hite (2024), “Unmasking Japan’s Homelessness: The Reality Behind the Numbers”, https://www.ryanjhite.com/2024/08/09/unmasking-japans-homelessness-the-reality-behind-the-numbers/.